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올리고당이란?

올리고당은 포도당과 과당 등 단당(單糖)이 2 ~ 10개 결합한 당질(糖質)인 소당류(少糖類)를 말한다.

사탕수수로 만든 설탕을 원료로 1982년 바이오기술에 의해 만들어진 프락토올리고당(fructo-oligosaccharide)이 장내(腸內) 유익균 비피더스균과 유산균을 증식시키는 당으로 주목받으면서 그 후로 락튜스, 갈락토올리고당, 파라티노스 등의 다양한 올리고당이 개발되었다.

유제품에 첨가하는 올리고당은 단맛이나 에너지원이 아니라 장내 유익균의 영양원으로 작용하는 당이라고 말할 수 있다.

락츄로스, 별로 귀에 익지 않은 단어일지 모르겠지만 비피더스균처럼 건강에 중요한 작용을 한다.

일본 모리나가유업이 1955년 처음으로 이 락츄로스에 주목하면서 제조방법 연구와 응용을 추진, 해외수출과 제조법 개발로 과학기술청상을 수상하는 등 국내외에서 높은 평가를 받았다.

화학식 C12H22O11
분자량 342.30

락츄로스(LACTULOSE)는 뱃속에 비피더스균을 증식시켜 정장(整腸)효과를 일으키는 유당에서 유래한 밀크올리고당이다. 최근에 올리고당 붐을 일으키는데 계기를 마련한 것도 바로 이 락츄로스이다.

락츄로스는 프룩토오스(과당)와 갈락토오스로 구성된 2당류(二糖類)이다. 무취 백색분말로 물에 잘 녹고 산뜻한 단맛이 난다.

이 락츄로스는 1930년 몽고메리(Montgomery)와 허드슨(Hudson)에 의해 발견되었으며 1957년 오스트리아 Peture가 비피더스균 증식효과가 있다는 사실을 확인하였다. 건강에 대한 욕구가 강해지고 있는 지금은 유아용 조제분유에서부터 성인 그리고 고령자용식품에 이르기까지 다양한 락츄로스 이용식품을 개발하고 있다.

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